Unkarin ja Itävallan välisellä rajalla alettiin kesällä 1989 purkaa kulkuesteitä. Syyskuussa itäsaksalaisia pakeni tuhansittain Unkarin rajan yli länteen, ja heitä kerääntyi myös liittotasavallan Prahan lähetystön alueelle. Monivaiheisten neuvottelujen jälkeen Saksan liittotasavallan ulkoministeri Genscher sai sovituksi, että Prahaan tulleita itäsaksalaisia alettiin siirtää junilla DDR:n läpi Länsi-Saksaan.
Samoihin aikoihin DDR:ssä vapaiden kansalaisliikkeiden järjestäytyminen voimistui. Syntyi uusia puolueita ja kansaa kokoontui suuriin mielenosoituksiin vaatimaan poliittisia vapauksia ja maan talouden kohentamista.
